Tenemos que aprender la relación entre los ingresos de los agricultores y un ingreso digno. Así que... sí, el precio es importante, pero sigue siendo un indicador limitado de la sostenibilidad y los medios de vida de los agricultores.
Jaime Alonso Arévalo Gómez, de 41 años, productor de cacao del Cantón Cangrejera, Izalco, Sonsonate, municipio de El Salvador, muestra las vainas de cacao casi listas para la cosecha. Foto de Oscar Leiva para CRS.
En marzo, escribí sobre mi reacción a la publicación de un precio FOB mínimo por parte de Kickapoo Coffeepara todos sus cafés. Ese artículo se centraba en Kickapoo y en otros esfuerzos por hacer que los precios fueran más transparentes, un aspecto del negocio de los cafés especiales que puede resultar bastante confuso. Decidí tres cosas que me gustaron de este enfoque: un enfoque transparente a la hora de fijar los precios; un alejamiento del precio de las materias primas como punto de referencia; un compromiso muy público de pagar precios más altos. Además, planteé 3 preguntas: ¿qué es un café de 2,75? ¿Qué paga el agricultor o cuál es el precio en la granja? y, por último, un recordatorio de que un precio elevado no se correlaciona con la mejora de los medios de vida de los agricultores. Si bien muchos informes sobre la transparencia de los precios del café muestran que el precio FOB promedio es el precio FOB (véase esta excelente Informe de Counter Culture de 2015 como un buen ejemplo), el precio FOB es la cantidad que se paga por el café una vez que se almacena, procesa, embolsa y transporta al puerto, listo para la exportación. No es un reflejo de lo que realmente recibió el agricultor ni del precio de venta al mercado. Se estima que el porcentaje del FOB en el sector cafetero oscila entre el 60 y el 80%, según el origen y el número de actores de la cadena de valor.
Mientras tanto, en la industria del chocolate, aún más opaca, nuestros amigos de Taza Chocolate abrieron nuevos caminos al publicar no solo los precios FOB sino también los precios agrícolas que se pagaban a los productores de cacao. El Informe anual de transparencia de la empresa también expuso los «5 pasos para entender el precio» para ayudar a los consumidores a analizar las cifras y evaluar la cuestión más amplia del bienestar de los agricultores. El mes pasado, el comerciante de granos de cacao Uncommon Cacao lanzó su propio Informe de transparencia que incluye estimaciones de los ingresos de los agricultores por la venta de granos de cacao.
El nivel de detalle de estos informes me pareció muy interesante y relevante para nuestro trabajo de aumentar los precios en las explotaciones agrícolas, así que me puse en contacto con Jesse Last, director de abastecimiento de cacao de Taza Chocolate, para hablar sobre el meollo de la transparencia de los precios.
K: Jesse. Gracias por aceptar discutir estos temas conmigo para el blog. ¿Podemos empezar explicando por qué Taza decidió recaudar y compartir los precios de Farmgate?
JL: Ha sido un placer, Kraig. ¡Es emocionante hablar de este importante tema contigo! Como saben, la misión de Taza es «hacer y compartir chocolate molido a la piedra que sea realmente bueno y justo para todos», y esto incluye a los agricultores que cultivan cacao. La calidad comienza en la granja. Si los agricultores cosechan las vainas de cacao demasiado pronto o no eliminan los granos podridos, el chocolate se ve afectado. Esto es particularmente cierto en el caso de un chocolate negro y mínimamente procesado como el de Taza: puedes saborear el grano en nuestras barras. Cobramos los precios a pie de granja porque el precio es un indicador, aunque no el único, de si los agricultores que cultivan nuestro cacao comparten la recompensa de elaborar un gran producto.
Posteriormente publicamos nuestros hallazgos porque creemos que cualquiera que coma nuestro chocolate merece conocer la historia detrás de él. Al ser pioneros en la instauración de un nivel radical de transparencia que llegase hasta las explotaciones ganaderas, esperábamos iniciar una conversación entre agricultores, procesadores, fabricantes de chocolate y consumidores sobre la creación de una industria chocolatera que fuera realmente buena y justa para todos... ¡el tipo de intercambio que estamos manteniendo los dos hoy en día!
¿Por qué el precio de Farmgate es importante para usted y para CRS?
K: CRS trabaja principalmente con agricultores pobres y vulnerables y creemos que una de las mejores maneras de ayudar a los agricultores a salir de la pobreza es conectarlos con los mercados. Por muchas razones (bajos volúmenes, mala información sobre el mercado, falta de infraestructura), los productores se dedican principalmente a la toma de precios y reciben precios inferiores a la mitad del precio FOB. Un enfoque clave de nuestro trabajo en las cadenas de valor del café y el cacao es, en primer lugar, cartografiar el flujo de bienes y efectivo desde el agricultor hasta el consumidor final, para entender dónde están las eficiencias y los obstáculos. Teniendo en cuenta que el precio es solo una variable en la ecuación del ingreso (volumen x precio = ingreso), queremos entender qué pueden hacer los agricultores para obtener un precio más alto. ¿Necesitan entender mejor el mercado? ¿Hay formas de mejorar la calidad?
Tengo curiosidad por saber qué descubriste cuando exploraste los datos de Farmgate desde tus orígenes.
JL: Encontramos mucha variación según el origen. El contexto local tiene un gran impacto en los precios agrícolas. Por ejemplo, en 2016, nuestro socio en la República Dominicana, OKO Caribe, pagó a los agricultores 2.694 dólares por tonelada métrica de cacao, lo que equivale al 73% del precio FOB pagado por Taza a OKO. Mientras tanto, PISA, nuestro socio en Haití, pagó a los agricultores 1.944 dólares por tonelada, lo que equivale al 50,9% del precio FOB. Cuando vi estas cifras, me pregunté si OKO estaba haciendo lo correcto con los agricultores y si PISA se estaba aprovechando de ello. Pero cuando indagué un poco más, descubrí que nada podía estar más lejos de la verdad.
Aprendí que las pequeñas fincas y los árboles viejos significan que los productores de cacao haitianos producen muy poco. PISA debe recolectar granos de casi 1500 productores para poder exportar 100 toneladas métricas de cacao. Al otro lado de la frontera con la República Dominicana, OKO solo trabaja con 180 agricultores altamente productivos, ¡pero puede exportar 10 veces más! Los desafíos logísticos en Haití también incluyen la certificación de la cadena de suministro como orgánica, un esfuerzo que requiere 15 agrónomos de la empresa. El costo de hacer negocios aumenta aún más debido a la infraestructura limitada, incluidas las carreteras en mal estado y los puertos poco confiables afectados por los desastres naturales. A pesar de estos desafíos, desde que PISA entró en el mercado hace dos años, han hecho subir los precios del frijol en un 300 por ciento.
A partir de estos y otros ejemplos, he llegado a la conclusión de que no hay un solo número del santo grial que represente un precio bueno o justo para el cacao en la granja. Irónicamente, terminé de escribir el Informe de Transparencia de Taza con la verdadera preocupación de que si los consumidores tomaran sus decisiones de compra basándose únicamente en los precios en las explotaciones agrícolas, sin el contexto que es tan importante para darles sentido, las cadenas de suministro tan impactantes como la de PISA podrían malinterpretarse y menospreciarse injustamente.
¿Su propia experiencia con el café es similar a la mía con el cacao? ¿Qué influye en el precio del café en la granja?
K: Estoy de acuerdo en que Farmgate depende realmente del contexto y usted ha identificado una serie de razones. Farmgate depende de dónde se encuentren físicamente los agricultores: ¿pueden llevar rápidamente sus productos a puerto? Depende de qué tan eficiente y transparente sea la organización de agricultores. Si analizamos más específicamente nuestros proyectos, muchos de los precios FOB se deben más a la escasez que a la calidad en sí misma, y creo que esto es bastante interesante.
Por ejemplo, en nuestro proyecto Blue Harvest en El Salvador, Honduras y Nicaragua, fueron los cafés de El Salvador los que se vendieron a los precios más altos, a pesar de que no podían ofrecer el volumen, la calidad o la consistencia que tenían los otros orígenes. Hay un hiperfetichismo en tener algo que nadie más tiene, lo que hace que muchos precios se fijen.
JL: Entonces, si el precio en las explotaciones agrícolas no es, de hecho, un «santo grial» para evaluar la equidad y la sostenibilidad de la cadena de suministro, ¿qué más tiene en cuenta?»
KK: Qué gran pregunta. Vamos a dividirlo en dos partes. Equidad y sostenibilidad. Creo que la transparencia y el precio son dos excelentes indicadores de equidad en una cadena de suministro. Al fin y al cabo, ¿sienten los agricultores que tienen el poder de negociar un precio que consideran justo? En mi opinión, esto tiene que tener en cuenta cuál es el coste de producción para entender qué es justo. En este sentido, creo que el precio no es un buen indicador de sostenibilidad. Si analizamos su informe y el de Uncommon Cacao, ¿qué puedo deducir del hecho de que los agricultores de su cadena de suministro obtuvieron ingresos de entre 400 y 500 dólares al vender productos en su cadena de suministro? Sí, es más de lo que hubieran ganado vendiendo cacao a otras empresas, pero a primera vista queda claro que un productor de cacao sostenible debe tener otras fuentes de ingresos. Aquí es donde una herramienta como el índice de referencia de ingresos dignos podría ser útil.
En el caso de Taza, ¿hay otros indicadores que quiera añadir a su informe?
JL: Me interesa la idea de un índice de referencia de ingresos dignos. Una de las tensiones que sentimos en Taza es entre el deseo de recopilar y compartir muchos datos en aras de la transparencia y el dinero y el tiempo necesarios para hacerlo. Como empresa pequeña de propiedad familiar, tenemos que gestionar los recursos con cuidado, y analizar en profundidad el impacto puede resultar caro. Cualquier herramienta que simplifique la recopilación de datos y la comunicación a nuestros consumidores tiene un valor real.
En cuanto a otros indicadores utilizados en nuestro informe, analizo cómo nuestros socios reducen la mano de obra de los agricultores al conducir hasta las fincas para recolectar granos de cacao, y cómo apoyan una mayor productividad al brindar capacitación agronómica y subsidiar las plántulas o los insumos. También pueden reducir la volatilidad de los precios pagando un precio fijo por el cacao, lo que protege a los productores de los ciclos de mercado de auge y caída que desalientan la inversión y, en el peor de los casos, pueden llevar a los agricultores a la quiebra. Estos tipos de beneficios son difíciles de capturar en un solo indicador, pero son absolutamente fundamentales para evaluar si una cadena de suministro es justa para todos.
K: Jesse, gracias por el intercambio de ideas, fue interesante y proporcionó mucha información sobre los precios del cacao de Taza y su opinión sobre la sostenibilidad.
Basándome en esta conversación con Jesse, creo que es justo decir que, según nuestra experiencia, el precio en la granja no es lo más importante para el sustento de los agricultores. Pero tampoco es insignificante. Importa, y es solo una variable en la ecuación Precio X Volumen = Ingresos. Además, para muchos productores de café y cacao, este cultivo es solo una fuente de ingresos para su familia.
Desde mi punto de vista, como defensora de los pequeños agricultores, necesito que el precio esté por encima del costo de producción. Al menos en un 20% o más. Sin embargo, no sabemos lo suficiente sobre el costo de producción y los ingresos de los productores del café y el cacao. Tenemos pequeños conjuntos de datos y ejemplos cuidadosamente seleccionados. Necesitamos aprender la relación entre los ingresos de los agricultores y un ingreso digno. Así que... sí, el precio es importante, pero sigue siendo un indicador limitado de la sostenibilidad y los medios de vida de los agricultores.
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