Iniciativa industrial: la guía de transacciones de cafés especiales

«¿Por qué el precio del café especial se establece en el precio C y no en el costo de producción?

«El papel del precio C, el precio de la materia prima del café utilizado como referencia mundial, ha sido objeto de mucho debate en la industria del café, especialmente en los círculos de cafés especiales. La propia Coffeelands ha dedicado mucha tinta a los problemas que plantea el precio C: empezando por El escándalo del precio C, seguido por la extrema volatilidad de los precios que socava el sector cafetero y proponiendo un punto de referencia alternativo para los precios del café: el C-5.

Muchas de estas críticas se basan en las perturbaciones causadas por la volatilidad característica del precio C. Como señala Paul Hicks, «unos precios más estables permitirían a los productores de café planificar e invertir en función de los precios que razonablemente puedan esperar de sus productos, y mitigarían el ciclo de auge y caída que ha caracterizado al mercado del café en los últimos años.

» Pero hay otra preocupación, y es el impacto en los cafés especiales. Los compradores de café y los tostadores especiales que buscan café de alta calidad suelen utilizar el precio C como punto de referencia. Fijan los precios por encima del precio C con un margen variable, por ejemplo, uno o dos dólares. Sin embargo, el precio C se debe en gran medida a las cifras de producción de Brasil, el mayor productor mundial en términos de volumen. Producir un café de alta calidad y ambientalmente sostenible requiere más mano de obra, más equipos, más insumos y más conocimiento. Los cafés especiales, que suelen ser producidos por pequeños agricultores de Centroamérica, Colombia y países africanos como Etiopía y Kenia, son esencialmente un producto diferente, si se comparan con los cafés masivos y mecanizados de Brasil, pero su precio sigue dependiendo del clima en Brasil. ¿Es esto (arbitrario?) ¿Un margen adicional cubre estos costos de manera adecuada? ¿Se les reembolsan adecuadamente los costes adicionales que supone la producción de café de alta calidad? En otras palabras, ¿por qué el precio no hace referencia al coste real de producción? ¿No es esto una deficiencia del mercado?

Si los agricultores no cubren los costos reales de su producción, no tienen ningún incentivo para producir cafés más caros y de mayor calidad. Los agricultores abandonarán el mercado y comenzarán a producir otros cultivos o, en su lugar, café como producto básico. Al sector de cafés especiales le interesa garantizar que la producción de café de calidad sea un negocio viable para los productores de café. Y el precio C a menudo no establece el precio que necesitamos para lograrlo. No se basa realmente en el mercado.

Entonces, ¿qué se puede hacer al respecto? Las soluciones, como el establecimiento de precios mínimos o el pago de los servicios ambientales, no abordan de manera fundamental las deficiencias del mercado de la industria. Hay un fallo en los sistemas de mercado que tiene su origen en la información asimétrica. Es necesario promover la inclusión, la transparencia y la estabilidad en el mercado. Los agricultores necesitan saber cuánto valen realmente sus cafés, y los compradores deben cuantificar lo que cuesta entregar de manera sostenible los cafés que desean.

Aquí es donde Guía de transacciones de cafés especiales Entra (SCTG). Como dicen con sus propias palabras,

La Guía de transacciones de cafés especiales es una iniciativa colaborativa que genera puntos de referencia de precios nuevos y más relevantes para cafés diferenciados. Los índices de referencia de la Guía de transacciones sirven como una alternativa a la dependencia actual de la volatilidad del precio del mercado C para determinar los precios.

Cada guía de transacciones anual es el resultado del esfuerzo combinado de un equipo de investigación dedicado del Instituto de Negocios y Sociedad de la Universidad de Emory, junto con aproximadamente 100 empresas y organizaciones cafeteras que han donado información sobre más de 50 000 contratos de café. Esto crea un conjunto de datos anonimizado y agregado que proporciona un contexto para las negociaciones del precio del café en función de los puntajes de calidad, los volúmenes comprados y el país de origen.

En resumen, la guía proporciona una brújula para los compradores de cafés especiales al brindar transparencia sobre lo que otros compradores realmente pagan por una libra de café de calidad x o y de la región z. Ya no tengo que hacer conjeturas ni especular cuánto más tendría que pagar aproximadamente por encima del precio C por este café de 87 puntos de Huehuetenango. Un destacado productor de cafés especiales afirmó enfáticamente que el SCTG fue el avance más importante en el sector de los cafés especiales en las últimas dos décadas. Desde el punto de vista de la producción, la guía permite a los productores ver qué precio obtienen en el mercado por su origen particular y su nivel de calidad.

¿La guía está teniendo algún impacto? La iniciativa comenzó a publicar datos durante la temporada 2017/2018 y ahora están llegando datos anecdóticos. Los compradores de café indican que ayuda a sus empresas a desarrollar estrategias de compra a medio plazo, a establecer precios estables y a convencer a sus directivos de que pagar el precio más alto redunda en beneficio de sus empresas y de la industria en general. Un comprador ecológico también mencionó que los precios transparentes y estables, que la guía ha ayudado a la empresa a establecer, han permitido mejorar la calidad de su cadena de suministro. Muchos expertos en café han argumentado que una tarificación más transparente y estable del café haría que los agricultores invirtieran más en sus fincas, lo que a su vez podría mejorar la producción y la calidad.

Desde el punto de vista de los productores, ayuda a los agricultores a entender el valor de su café en un mercado determinado y, al mismo tiempo, los lleva más allá de la posición de simplemente «tomadores de precios» en el mercado.

Junto con la Guía de transacciones de cafés especiales en el Instituto de Negocios y Sociedad, ubicado en la Escuela de Negocios de Goizueta de la Universidad de Emory, se encuentra el proyecto hermano, Motivos para el empoderamiento. Este proyecto trabaja para desarrollar e impartir sesiones de aprendizaje práctico que ayuden a los productores de café, específicamente a las mujeres, a participar de manera más efectiva en los mercados de cafés especiales. El SPTCG es una parte clave de la capacitación de estas mujeres, ya que las ayuda a comprender mejor los mercados a los que ingresan.

Ambas iniciativas son incipientes y necesitan apoyo para continuar su trabajo. Visite sus sitios web y compruebe cómo usted y su organización podrían contribuir a fortalecer este importante esfuerzo.