Las familias de SICOBI determinaron hace mucho tiempo que, si bien el café es un cultivo importante en su territorio, es solo una pieza de su mosaico ecológico (y plan de negocios).
Los productores de café de todos los países de origen buscan y desarrollan modelos empresariales, de producción y de gestión innovadores a la vez que buscan estrategias de subsistencia rentables y sostenibles. Estas interesantes y diversas «soluciones en proceso» gozan de diversos grados de éxito. Sistema Comunitario para el Resguardo y Manejo de la Biodiversidad (SICOBI), cuyo modelo es una combinación de gestión territorial, toma de decisiones comunales y diversificación de ingresos, es una de esas soluciones innovadoras. Los primeros artículos de esta serie sobre la rentabilidad (ver: 1, 2, 3, 4) en las tierras cafeteras de Mesoamérica se ha centrado en la migración, las presiones climáticas, la deuda y los precios bajos, principalmente los desafíos a los que se enfrentan los productores de café y la consiguiente lucha por ser rentables. Las siguientes publicaciones se centrarán en las innovaciones y soluciones desde el punto de vista del origen.
Los pequeños agricultores de SICOBI se distribuyen en doce ecosistemas, desde los tramos más altos de la Sierra Sur de Oaxaca hasta las prístinas costas de las bahías de Huatulco. SICOBI es una confederación de seis comunidades agrícolas que se unieron con el apoyo de la ONG local GAIA, para mejorar su gestión territorial; el café es una pieza del rompecabezas. Las familias que componen el SICOBI han implementado una estrategia de gestión de la tierra comunal y la biodiversidad, que consiste en Elinor Oström estaría orgulloso. De hecho, influyó y fue mentora de algunos de los líderes de GAIA.
Las seis comunidades de SICOBI tienen varias cosas en común. Cada agricultor administra una pequeña parcela de forma independiente, pero la gestión a nivel del paisaje (40 000 hectáreas), las políticas y las decisiones empresariales se toman de forma comunitaria. Durante los últimos diez años, SICOBI y GAIA han perfeccionado este marco paisajístico para el desarrollo rural, desarrollando modelos de medios de vida que han permitido a las 700 familias de la organización vivir de manera sostenible en su territorio. El café es parte de la estrategia. Los agricultores de SICOBI producen cafés excepcionales y complejos dentro de ecosistemas biodiversos. La Colombe vende gran parte del café y Cosecha sostenible, y los agricultores reciben una buena prima por su café especial orgánico. Sin embargo, como describí en el post anterior (Un caso de dos campos de café), sus sistemas de producción orgánicos, de bajo costo y poco plantados tienen rendimientos bajos (200 kg/ha). Además, no todos los miembros pueden vender directamente a un comprador con primas tan atractivas. Muchos siguen vendiendo parte de su cosecha a coyotes, al precio C actual, a cambio de un anticipo en efectivo.
Otra ventaja del estilo de gestión comunal de las comunidades de SICOBI es que permite a la organización emprender iniciativas críticas a gran escala con el respaldo de toda la comunidad. Tras la roya del café en 2013-14, las comunidades se movilizaron rápidamente, tras una serie de asambleas participativas, para establecer los viveros comunales necesarios para un esfuerzo de renovación masivo. Al mismo tiempo, CRS ayudó a SICOBI a integrar las prácticas de agricultura inteligente desde el punto de vista del agua en sus trabajos de renovación, aprovechando la crisis para mejorar la gestión del suelo y el agua en la región. Ambas iniciativas han llevado a una mejora lenta de los rendimientos.
Sin embargo, las familias de SICOBI determinaron hace mucho tiempo que, si bien el café es un cultivo importante en su territorio, es solo una pieza de su mosaico ecológico (y plan de negocios). Además de su parcela de café, las familias también dejan una parte de la tierra que se les ha asignado para practicar la cultura maya tradicional milpa sistema de producción (maíz, frijoles y calabazas y, a veces, piña y cúrcuma). También tienen varios otros cultivos arbóreos integrados con su café (cítricos, mamey, zapote, plátano, aguacate, cacao y producción integrada de miel) para su sustento y venta. Para aprovechar la increíble belleza natural que protege SICOBI, también facilitan el ecoturismo, incluida una impresionante caminata natural llamada Camino Copalita. La caminata comienza en bosques de pinos a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar y recorre cinco ecosistemas, culminando con una última carrera en kayaks que termina en las aguas turquesas del Pacífico. Durante todo el viaje de seis días, los turistas van acompañados por guías locales, miembros del SICOBI, que conocen bien los aspectos botánicos, culinarios y de biodiversidad más destacados de la región. Todos los días, los turistas disfrutan de un menú de comida local (productos del milpa y huertos de árboles y agrosilvicultura), que cambia gradualmente durante el lento descenso a través de los diferentes agroecosistemas que componen el paisaje de SICOBI.
La historia de Lucas no es infrecuente en estas comunidades. Lucas trabajaba en la cocina de uno de los centros turísticos de la costa de Oaxaca. También dejó a su familia por un tiempo y trabajó en los Estados Unidos. Sin embargo, hace 10 años, Lucas regresó a su comunidad, miembro de SICOBI, y volvió a dedicarse a vivir y administrar su territorio y su granja. El desglose de los ingresos de Lucas por fuente es el siguiente: 29% de café, 24% de milpa, 22% de miel, 20% de ecoturismo y 6% de subsidios gubernamentales.
Esta combinación de una sólida organización comunitaria, un enfoque territorial de la gestión de los recursos naturales y la diversificación de los ingresos ha mitigado el impacto negativo de los precios del café, que están muy por debajo del costo de producción. El modelo SICOBI en Oaxaca ilustra que una existencia rural próspera y rentable es posible en los campos del café y que el café, cuando se paga de manera justa, puede ser parte de esa ecuación.
